奥运会每四年举办一次,会期不超过16天（夏季奥运会）或是12天（冬季奥运会）。
1900年在法国巴黎举行的第2届奥运会，由于和同年在巴黎举行的世界博览会合办，而且是以博览会为主，所以运动会开得旷日持久，从5月14日开幕一直到10月28日闭幕，整整开了5个半月，堪称为“马拉松式的奥运会”。这届运动会赛程安排冗长，而且场地设施也不尽如人意，甚至不少体育竞赛的参加者，只是在比赛结束后才知道他们参加的是奥运会。
然而，第2届奥运会的举办时间还不是最长的。现代奥运会史上，持续时间最长的一届是1908年在英国伦敦举行的第4届奥运会，它从4月27日一直开到10月31日。后来，国际奥委会为此在奥林匹克宪章上规定，夏季奥运会的举办时间不得超过16天，冬季奥运会限时为12天。
奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次。
奥林匹克运动会是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。
奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”。按此周期算，则从公元前776年到公元394年间共应举办293届；但实际上召开的次数要少得多。不过，古代奥运会有规定，一个奥林匹亚德为一届，不管举行与否次数照算。
奥林匹克运动会每四年举行一次的原因：
奥运会起源于希腊。 由于希腊对金星的崇拜，它的周期自然起源于金星。
金星的运行周期是8年，令人惊讶的是金星在天空中的轨迹实际上是一个规则的五边形，也就是说，金星每8年会在天空中画出一个正五边形，希腊人发现了这条定律，所以希腊人就将奥运会的周期定为八年。此外，现代奥运会的举办周期是金星的一半，也就是四年。
